Radnja filma smeštena je u post-apokaliptičnu 2029. godinu. Los Anđeles je gotovo sravnjen sa zemljom i moćne mašine vladaju. Kajl Riz, član pokreta otpora koji su osnovali ljudi, teleportuje se u 1984. godinu. Njegov cilj je da spasi Saru Konor, majku čoveka koji će u 21. veku predvoditi pobunu protiv mašina. Naime, mašine žele da ubiju Saru pre nego što se porodi. Takođe, u 1984. je poslat i Terminator, svirep, naoružan i gotovo neuništiv kiborg koji je programiran da eliminiše Saru Konor. Pošto je ubio dve pogrešne žene, on konačno ima pravu metu na nišanu...