Pratimo život i karijeru boksera Džejka La Mote od uspona u četrdesetim do pada u pedesetim godinama prošlog veka. La Mota je odrastao na ulicama Bronksa te je od malih nogu naučen da se za sve u životu valja izboriti. Naporno radi kako bi stekao priliku na borbu za naslov prvaka sveta u srednjeteškoj kategoriji. Zaljubljuje se u prekrasnu Viki, devojku iz kraja kojoj nikako ne može izraziti svoja osećanja. Svoju frustracije rešava u ringu u kojem, za razliku od ostatka života, ima potpunu kontrolu. Ipak, tako ne uspeva da reši probleme, naročito one s bratom Džoijem. Njihov toplo-hladno odnos prerasta u sukob, između ostalog i zbog Džoijeve ljubomore na bratov uspeh.