Radnja serije je smeštena u japanski logor za ratne zarobljenike na tajlandsko-burmanskoj železnici smrti, u avgustu 1943. godine. Priča prati australijskog hirurga Dorriga Evansa u jednom od njegovih najtežih trenutaka dok se bori da spase ljude pod njegovom komandom od kolere, gladi i brutalnog nasilja, a istovremeno je učesnik ljubavne afere u koju se zapleo dve godine ranije sa ženom svog ujaka. Tada dobija pismo koje mu menja život.