Još kao devojčicu, otac ju je prodao i ona postaje služavka hladne i proračunate gejše. Ona je mrzi zbog lepote i doživljava je kao konkurenciju i od njenih okrutnosti spasava je sama nastojnica okiye /kuće za gejše/, koja je uzima pod svoju zaštitu. Sajuri započinje obuku za gejšu, učeći sve tajne zanata: od plesa, hoda, razgovora i posluživanja, sve ne bi li jednog dana uspešno zadovoljavala sve prohteve svojih bogatih klijenata. Sajurino ustoličenje u okiyi prati II. Svetski rat a pregršt pretnji tradicionalnom japanskom poretku teče nekako paralelno s teškim odlukama koje menjaju njenu sudbinu.